— Это — выдающийся факт не только для науки, но и для международного значения нашего государства. Я просто счастлив, что дожил до этих дней, потому что не может считаться цивилизованной держава, отгородившаяся от общечеловеческой культуры. Востоковедение в Украине имеет определенные традиции, и их следует развивать.
Конечно, дел впереди еще очень много. Самой первой задачей считаем восстановление научной работы — тут, в институте, а также на кафедре историософии в Киевском государственном университете им. Т. Шевченко, чем я сейчас занимаюсь. Подготовить специалистов-востоковедов классического направления — значит, создать базу для изучения современных проблем: и политических, и экономических, и культурных.
В то же время, молодое государство должно налаживать сотрудничество с многочисленными странами Востока — и далекого, и близкого. И в этом наш институт тоже играет определенную роль. Славные традиции ученых-ориенталистов Украины, уверен, достойно поддержит молодежь, в то же время наша задача — вернуть науке имена тех, кто создавал в свое время славу Украины и ее научной мысли — например, автора работ по истории Греции и популяризатора античной истории, довольно известного востоковеда Владислава Бузескула, или профессора-индолога Харьковского университета Павла Риттера, или эстонца, который сделал для Украины довольно много, Яна Ряппо, или неустанного исследователя истории арабской культуры и арабских источников по истории Восточной Европы Андрея Коваливского и многих других.
— Омелян Иосифович, не кажется ли вам, что ныне чувствуется какая-то всеобщая заинтересованность Востоком, что напоминает скорее модное веяние. Все больший интерес приобретает медицина, религия, философия...
— И это небезосновательно. Ведь Восток — это не материк, а айсберг, значительная часть которого — в глубине веков и имеет удивительное магнетическое притяжение своей историей, культурой, традицией. Я даже сказал бы так: Запад — это своеобразный интеллектуальный полюс человеческой цивилизации, а Восток — духовный, с еще не до конца осознанным потенциалом. Культурным человек может быть лишь при условии гармонического овладения обоими полюсами.
Кроме того, Украина — это особенный регион, намного плотнее завязанный с культурой Востока, чем нам кажется. Надо глубже знать собственную историю, историю других народов, чтобы лучше понять и душу, и менталитет Украины, а значит, лучше представить пути ее будущего развития...
Особенно внимательного научного взгляда требует та часть Украины, которая называется — Степь. Исторически — это царство кочевых империй, которые тесно связаны с остальным кочевым миром, доходящее до Центральной и Восточной Азии. Между тем в работах украинских историков о Степи сказано очень поверхностно. Но, обратите внимание, даже беглого взгляда достаточно, чтобы констатировать глубинную общность корневой системы многих цивилизаций. Так, скажем, даже названия наших великих рек «Днестр», «Днепр», «Дон» — иранского происхождения. Немало слов, которые считаются украинскими, имеют тюркское происхождение — например, кошевой, отаман, осаул, бунчук, сурма и многое другое.
— И все же интересно, откуда у вас, человека, казалось бы не степного, такой интерес к истории Степи, Востока?
— Для этого есть несколько причин. Самая первая — личная, так сказать, семейная. «Великое перемещение народов» в первой мировой войне мы, как говорится, ощутили на себе — какие только языки не звучали в Самборе! Моя мать в первый год войны выучила от турецких офицеров, которые, как союзники Австрии, побывали на Самборщине, турецкий. Поэтому я с детства слышал колыбельные на турецком языке... А когда уже стал подрастать, интересоваться историей, то понял, что и взгляды историков преимущественно направлены на запад. Но ведь восточный регион, все те хозары, печенеги, половцы — то такой неисследованный материк, такое белое пятно для серьезной работы. А я всегда любил все неизвестное и неоткрытое. Да и на людей мне всегда везло. Во Львовском университете, где я учился, работал известный монголист и алтаист В.Котвич, чудесный ученый, занимавшийся тем «варварским» миром, который пленил меня...
— А не думали ли вы над тем, что это своеобразный «зов прошлого»? Ведь, по восточным философиям, прежние воплощения в большой степени определяют наши интересы, симпатии, антипатии. А ваше знание больше чем полсотни языков, среди которых немало восточных, и необычайная результативность сделанного — не является ли подтверждением этого?
— Возможно, возможно... Вообще к этой теории отношусь скорее нейтрально. Хотя, конечно, не раз убеждался, что Высшие Силы и помогали мне, и охраняли. Особенно во время войны и многочисленных путешествий по миру...